베르사유 조약은 겉보기에는 윌슨 대통령의 14개 조항으로 대표되는 평화 원칙에 기초하여 작성된 것처럼 보이지만, 실제로는 그렇지 않았습니다. 윌슨은 제1차 세계대전 이후 세계 평화를 위한 이상적인 비전을 제시하며 주권 존중, 민족 자결주의, 비밀 조약 금지, 군비 축소, 무역 자유화 등을 강조했습니다.
그러나 베르사유 조약은 이와 같은 이상주의보다는 프랑스와 영국 같은 주요 연합국의 현실적인 이해관계와 강경한 요구를 더 많이 반영했습니다. 베르사유 조약의 주요 내용에는 독일의 전쟁 책임 인정(제231조), 막대한 전쟁 배상금 부과, 군사력 제한, 알자스-로렌 지역의 프랑스 반환, 그리고 국제 연맹 창설이 포함되었습니다.
이 중 국제 연맹 창설은 윌슨의 평화 원칙에서 비롯된 것이지만, 전쟁 배상금과 군사적 약화와 같은 다른 요소는 윌슨의 이상과 거리가 멀었습니다. 특히 민족 자결주의는 패전국 식민지에만 제한적으로 적용되었고, 승전국의 식민지에는 전혀 반영되지 않았습니다.
프랑스와 영국은 전쟁 피해에 대한 보상과 독일의 재도약 방지에 초점을 맞추었으며, 이는 윌슨의 이상주의와 상충했습니다. 또한 윌슨이 주도한 국제 연맹조차도 미국 의회에서 반대에 부딪혀 미국이 가입하지 못하면서 윌슨의 영향력은 약화되었습니다. 결국 베르사유 조약은 윌슨의 평화 원칙 일부를 반영했을 뿐, 전반적으로 강대국들의 정치적 이해관계와 보복적 태도가 지배한 조약이었습니다.